фразу.
-Пожалуй, что и мы. А ты из нас первый. Черт тебя наддал притащить тогда эту чертову Куколку! Сколько я изза него крови испортил!! Сидит он теперь на моем секретарском месте и небось смеется, подлец, в кулак. Ведь не будь его, меня бы снова, может быть, позвали в «Вершины» секретарствовать!
-Не будь его — я бы сегодня не проиграл кроме своих денег еще и Меценатовых чемоданов,- меланхолически добавил Кузя.
Новакович поглядел на Кузю с любопытством:
-Неужели Куколке проиграл? В шахматы? Однако! Да, вот что, Меценат… Я сейчас от Великолепной! Отпуск вам милостиво разрешен. Дас, дас, дас… вы не можете, Меценат, объяснить мне одной дьявольщины: каким образом в будуар Принцессы попала Яблонька?! Вот кусочек ее спас. В клочья разорвана.
-Так это… Яблонька?!- ахнул Меценат, и тут же в душе вздохнул Меценат, и, забыв о собственных переживаниях, уныло пробормотал Меценат: — Бедный Телохранитель!
-Что вы там бормочете?
-Это я стараюсь догадаться, в чем дело! Действительно, за каким чертом попала карточка Яблоньки к моей жене? Да еще разорванная. Уж не приревновала ли меня Принцесса к Яблоньке?..
-Иначе я и не могу объяснить,- угрюмо пожал плечами Новакович.- Хотя вы ведь никакого повода не давали. А? Меценат?
-Ни малейшего.
-На обороте ничего не написано?- спросил Мотылек.
-Ах, я даже не посмотрел! Вот тут… Гм!.. Странно: «Моя не…» Дальше оторвано. Удивительная загадка!
-Почему ж ты не спросил у Принцессы?!
-Подика спроси! Истерика у нее, у вашей Принцессы! Дураком меня назвала и выгнала,- с досадой сказал Новакович.
Мотылек сморщил лицо.
-Мы с Принцессой почти сошлись во взглядах: она назвала тебя дураком, когда ты выходил от нее, я — когда ты входил к нам.
-Да почему же именно я дурак? Я от Куколки не потерпел урона, как ты с Кузей! Мы с Меценатом остались неуязвимы! Правда, Меценат?
Меценат, не отвечая, отошел в угол, уткнулся в него и, кажется, засмеялся… По крайней мере, плечи у него дрожали, как у смеющегося.
-Да,- искоса поглядывая на странно смеющегося Мецената, покровительственно говорил Новакович.- Ты сам, Мотылек, виноват в отношении Куколки. Заварил эту кашу с газетной рекламой, да и не знаешь, как ее теперь расхлебать. Как неопытный спирит: вызвать призрак — вызвал, а как теперь его спровадить обратно — и не знаешь. Теперь уж машина завертелась без тебя! Не читали интервью с Куколкой в «Вечерней звезде»? Это уж помимо вас ктото постарался. И где родился, и как родился, и почему родился, и все такое…
-Да ведь лопнет же все это!- завопил Мотылек.- Не может не лопнуть! Ведь если выйдет книжка — старушку в избушке никуда не спрятать. Черным по белому! А стоит только этой дурацкой старушке выглянуть из избушки, как все полетит к черту!
-Стучала я, стучала,- сказала, входя, Яблонька,- а вы так тут кричите, хоть из пушек пали. «Здравствуйте, разбойнички»,- как говорит няня. А Куколки еще нет?..
-И вы насчет Куколки?- горько усмехнулся Новакович.
-Да… Он мне сказал, что сейчас придет. Чего это вы все носики повесили?
Яблонька была попрежнему ласкова и тепла, как солнечный луч, но наблюдательный Меценат заметил, что в ее ясных глазах мелькало какоето легкое и милое смущение.
-Куколка, Куколку, Куколкой, о Куколке,- продекламировал Кузя. В дверь постучали.
-А! Вот и Куколка. Комплект полный!
-Друзья!- с порога закричал Куколка.- Я так счастлив, так счастлив и за себя и за вас. Мотылек!! Вы снова можете занять ваше секретарское место!!
-Что такое?- с тайной радостью спросил Мотылек.- И вас так же «ушли» из редакции, как меня?
-Наоборот! Все складывается наилучшим образом. Помните, я вам говорил, что редактор переходит в ежедневную газету? И знаете, кого издатель пригласил на освободившееся место