разложившийся, как говорит Меценат, на свои составные элементы слуга. Извлек я Принцессу, привел в чувство, и с тех пор, вы видите: нас водой не разольешь, такие друзья. Только вы, Куколка, не напоминайте ей этой истории… Вы понимаете, как тяжело!.. Слугу Рудольфом звали,- добавил Новакович ни к селу ни к городу.
-О, я понимаю, совершенно понимаю,- пылко воскликнул Куколка.- Однако, Новакович, какой это замечательный сюжет для стихотворения, правда?
-Чудный сюжет,- согласился Новакович, запихивая в рот кусок шашлыка.- Вы бы поговорили с Ее Высочеством. А то наши ребята перед ней робеют. А вы такой находчивый.
-Чего ж тут робеть,- улыбнулся Куколка.- Я могу вести какой угодно разговор.
И изысканным тоном обратился к дремлющей Принцессе:
-Как поживаете, Ваше Высочество?
Принцесса открыла глаза и впервые взглянула на Куколку.
-Что вы говорите?
-Я спрашиваю: как вы себя чувствуете?
-Спасибо, очень хорошо. Только они все такие шумные. Давеча даже речи какието в мою честь говорили. А вы тоже из их компании?
-Да, я имел счастье недавно познакомиться с Меценатом и его друзьями, и вы знаете, Ваше Высочество, они ко мне отнеслись как к родному. В их обществе я себя чувствую чудесно.
-Отчего они называют вас Куколкой?
Куколка зарумянился и опустил свои длинные шелковые ресницы.
-Право, не знаю… Это меня впервые Анна Матвеевна — достойнейшая женщина!- так окрестила, а им и понравилось.
-Я вас тоже буду называть Куколкой. Можно?
-Пожалуйста, Ваше Высочество.
-А вы не шумите?
-То есть как? Нет, я вообще тихий.
-Ну, тогда хорошо. Заезжайте когданибудь ко мне, я вас чаем попою.
-Буду счастлив. Не замедлю.
-А они все такие шумные,- капризно пожаловалась Принцесса.- Новакович однажды Кузю в ковер закатал… Мне же пришлось его потом и раскатывать.
-Какой ужас!- искренне огорчился Куколка.- Но, если не ошибаюсь, господин Кузя, кажется, очень тихий?
-Да он ничего, только однажды в мою раскрытую шкатулку с бриллиантами окурков насовал.
-Пепельница далеко стояла,- вразумительно пояснил Кузя.- Но я люблю бывать у Принцессы. Тихо так, никто не беспокоит. Я один раз у нее часа три в кресле проспал.
-А вы любите поэзию?- осведомился Куколка.
-Люблю,- согласилась, немного подумав, Принцесса,- только чтоб стихи были короткие.
-Мои не длинные,- успокоил Куколка.
-Господа!- нетерпеливо стукнул по столу хмуро молчавший до сего Мотылек.- Когда же мы устроим коронование Куколки в поэты?!
-Не нравится мне чтото Мотылек,- шепнул Кузя Меценату.- Мы все шутим, смеемся, а у него в истории с Куколкой какойто надрыв.
-Мотылька надо понять,- качнул седеющей головой Меценат.- Он талантливее нас всех, а не складывается у него, у бедняги, литературная судьба. Вот он и дергается… Денег дать ему, что ли? Да нет, это его не устроит.
-Когда коронование?- капризно повторил Мотылек, ударяя ладонью по столу.- Хочу короновать Куколку.
-Да можно в субботу. У меня. Только Яблоньку нужно бы предупредить.
-Хорошо,- поспешно подхватил Новакович с деланноравнодушным видом.- Я зайду ей сказать.
Кузя толкнул Мецената локтем в бок.
-Да зачем же тебе затрудняться? Я почти мимо ее дома прохожу. Зайду утречком.
-Где тебе! Ты так ленив, что на площадке лестницы заснешь. Не трудись лучше — я сам зайду.
-Нет, я!
-Кузя! Опять в ковер закатаю!
-А я высуну голову из ковра и крикну на весь крещеный мир: «Православные! Телохранитель влюбился в Яблоньку!»
-Дурак!- прошептал Новакович, отворачивая лицо к стене.- Ах, какой ты дурак! И с чего взял, спрашивается.
-Что я взял?
-Что я… этого… люблю Яблоньку.
-Ах, значит, ты ее не любишь? Завтра же доложу ей: «Телохранитель сказал, что он вас не любит!»
-Да чего ты пристал к нему, как комар,- вступился Меценат.-