* * *
Какъ вихрь, ворвался несчастный графъ въ будуаръ жены.
— Полюбуйтесь! — со стономъ произнесъ графъ (они не забывались даже, когда были съ глазу на глазъ и называли другъ друга всегда на «вы»). — Полюбуйтесь.
Читали!
— Что такое? — привстала встревоженная графиня. — Какое нибудь несчастье?
— Да ужъ… счастьемъ назвать это трудно! — горько произнесъ графъ.
Графиня судорожно схватила журналъ и на великол?пномъ французскомъ язык? прочла указанное мужемъ м?сто:
— «Въ предстоящемъ зимнемъ сезон? модными сд?лаются опять худыя женщины. Полныя фигуры, такъ нашум?вшія въ прошломъ сезон?, по вс?мъ признакамъ, несомн?нно, должны выйти изъ моды».
Тихо сид?ла графиня, склонивъ голову подъ этимъ неожиданнымъ грубымъ ударомъ.
Ея потупленный взоръ остановился на туфелькахъ полной прекрасной ножки ея, нескромно обнаженной пеньюаромъ больше, ч?мъ нужно…
Съ туфелекъ взоръ перешелъ на кол?ни, на прекрасный достойный р?зца Праксителя станъ, и замеръ этотъ взоръ на высокой волнующейся груди.
И бол?зненный стонъ вырвался у графини. Какъ подкошенная, склонилась она къ ногамъ графа, обнимая его кол?ни. Моментъ былъ такой ужасный, что оба, сами того не зам?чая, перешли на «ты».
— Простишь ли ты меня, любимый?! Пойми же, что я не виновата!! О, не покидай меня!,.
Мрачно сдвинувъ брови, гляд?лъ графъ неотступно куда-то въ уголъ.
— О, не гляди такъ! — простонала графиня… — Ну, хочешь уйдемъ отъ св?та! Я посл?дую за тобой, куда угодно.
— Ха-ха-ха! — бол?зненно разсм?ялся графъ — «куда угодно»… Но, в?дь, и мода эта проникнетъ куда угодно. Нигд? не найдемъ мы м?ста, гд? на насъ бы смотр?ли безъ насм?шки и язвительности. Вс?ми презираемые, будемъ мы влачить бремя нашей жизни. О, Боже! Какъ тяжело!!
— Послушай… — робко прошептала графиня. — А, можетъ быть, все обойдется…
— Обойдется? — сардонически усм?хнулся графъ. — Скажи: считался ли до сихъ поръ нашъ домъ самымъ св?тскимъ, самымъ моднымъ въ столиц??
— О, да! — вырвалось у графини.
— Ч?мъ же теперь будутъ считать нашъ домъ, если я покажу имъ хозяйку, въ самомъ начал? сезона уже вышедшей изъ моды, какъ шляпка на голов? свояченицы устьсысольскаго околодочнаго? ! Что вы на это скажете, графиня?
— О, не презирай меня, — зарыдала графиня. — Я постараюсь, я… я сд?лаю все, чтобы похуд?ть…
Графъ молча всталъ, холодно поц?ловалъ жену въ лобъ и вышелъ изъ будуара.
* * *
Зав?дующая «институтомъ красоты» встр?тила графа Бырдина очень радостно, но сейчасъ же ос?клась, увид?въ его мрачное разстроенное лицо.
— Графъ! — вскричала она. — Ваша супруга…
— Увы! — глухо произнесъ графъ.
Онъ вынулъ журналъ, показалъ его притихшей хозяйк? и потомъ, сложивъ умоляюще руки, простоналъ:
— Вы! На васъ вся надежда! Помогите…
Посл? долгаго раздумья и перелистыванія десятка спеціальныхъ книгъ, зав?дующая «институтомъ» вздохнула и р?шительно произнесла:
— Выходъ одинъ: вашей жен? нужно похуд?ть.
— Но какъ? Какъ?
— Одного режима